미래 사회를 규정하는 키워드 중 하나는 바로 ‘연결성’이다. 우크라이나-러시아 간 전쟁은 전 세계에 식량과 에너지 위기를 가중시키고 있다. 아프리카와 서남아시아 지역의 정치적 불안정은 유럽 전역에 심각한 난민 문제를 일으켰다. 기후위기, 전쟁위기, 에너지위기, 금융위기, 식량위기는 이미 한 나라에 국한되어 해결될 문제가 아니다. 전 세계가 머리를 맞대고 이 문제를 해결할 방법을 모색해야 한다.
2019년에 노벨 경제학상을 수상하고 29세에 MIT 종신 교수로 임명된 저자는 이러한 문제의식을 갖고 오랫동안 아시아, 아프리카 지역 여러 나라에서 폭넓은 자료수집과 현장연구를 진행해 왔다. 그리고 세계 곳곳에서 진행되고 있는 유의미한 노력을 소개하면서 우리 모두가 이 문제를 진지하게 생각해 보도록 이끈다. <문제 해결 지식그림책> 시리즈는 변화를 이끌어내고 주도할 수 있는 글로벌 리더를 꿈꾸는 어린이들을 위해, 세상을 보는 눈을 한층 넓혀줄 새로운 지식그림책이 될 것이다. 편견과 선입견을 벗어날 수 있도록 정교하게 고안된 이 시리즈 속의 캐릭터들은 우리 모두가 관심을 갖는 사회경제적 주제에 대해 함께 생각하고 이야기하도록 독자들을 초대한다.
시리즈 제6권 <우리 토마토는 특별해>는 기후 위기와 물 부족 문제를 다룬다. 환경과 지속가능성을 생각할 때 물은 지구상 생명체의 생존에 직결되는 중요한 문제다. 하지만 전 세계 인구의 약 3분의 2에 해당하는 40억 명이 최소 1년에 하루 이상 물 부족을 경험(UN 2023 Water Conference하고 있을 만큼 위기 상황이다. 물 부족 문제로 가장 먼저 고통받는 것은 가난한 나라와 취약계층 어린이들이며, 식량이 부족한 탓에 어린이들은 영양실조와 성장 둔화를 겪고, 위생 관리가 취약해져 질병에 시달리며 살아가는 실정이다. 이 문제의 해결을 위해 많은 시도와 연구가 이루어지고 있으며, 특히 전체 물 소비량의 60퍼센트 이상을 차지하는 농업 분야에서 물을 절약하고 효율적으로 사용하는 문제는 중요하게 다루어져야 한다.
