남대천을 떠나 북태평양으로 갔던
꼬마 연어 별이가 다시 돌아왔어요.
<개굴개굴 읽기책>은 그림책보다는 글밥이 많고, 일반 동화책보다는 그림의 비중이 높은 읽기책 시리즈다. 분량이 긴 글을 읽기 시작하는 7세에서 초등학교 저학년까지 어린이들의 문해력을 높여 줄 시리즈로 기획되었다.
『아라온호와 함께』는 동화작가이자 시인으로 왕성하게 활동하고 있는 김옥애 작가가 글을 쓰고, 유착희 화가가 그림을 그린 그림동화책이다. 연어의 모천회귀 본능을 소재로 재미있는 이야기와 함께 생동감 넘치는 일러스트로 많은 공감을 자아내는 의인동화다. 거친 바다를 헤치고 고향으로 돌아오는 연어의 긴 여행을 통해 온갖 어려움에도 굴하지 않고 이겨내는 강인한 생명력을 그려냈다.
강에서 태어난 연어가 바다로 나갔다가 3~4년 후 산란기가 되면 모천으로 회기한다는 사실은 널리 알려져 있다. 흔한 소재지만 이를 원소스로 해서 ‘별이’라는 연어의 캐릭터를 창조해 새롭고도 개성 있고 의미 있는 한 편의 그림동화가 탄생되었다. 작가는 멀고먼 북태평양의 알레스카 연안에서 생활하던 연어 별이가 강원도 양양의 남대천으로 다시 돌아오는 긴 여정을 실감나게 그려냈다. 별이는 여행 도중에 무리에서 떨어져 길을 잃지만, 홀로 고난을 헤치고 슬기롭게 극복해내는 모습을 보여준다.
이러한 별이의 여행은 어린이들에게 많은 생각거리를 던져 준다.
먼저 이 동화 곳곳에 배어 있는 환경 생태의식은 서사를 이끌어가는 중심 모티프다. 별이가 무리에서 떨어지게 된 이유가 폐그물에 지느러미가 걸려 죽을 고비에 처하게 되면서다. 바다에 버려진 쓰레기 중에서 폐그물 문제는 아주 심각하다. 별이가 겪은 것처럼 수많은 해양생물을 폐사시키는 주범으로 오래전부터 지적되어 왔다.
이와 더불어 플라스틱 쓰레기 문제도 빼놓을 수 없다. 바다 곳곳에서 썩어가고 있는 쓰레기섬은 종종 뉴스가 되기도 한다. 이 동화에서도 플라스틱 조각을 먹이로 잘못 알고 삼킨 연어가 시름시름 앓고 있는 장면이 등장한다. 물론 작가는
