프롤로그: 모든 것은 이렇게 시작되었다
1장 초기의 중요한 운석 충돌 사건
어린 시절의 태양계
지구에 일어난 최초의 운석 충돌
달을 탄생시킨 충돌이 지구에 미친 결과
초기의 운석들이 가져온 물질
계속된 달의 도움
더 최근에 충돌한 큰 운석들
공룡의 죽음
대멸종의 결과
2장 초기 인류를 위한 우주 극장
역사 속의 초신성
역사 속의 혜성
3장 인간과 하늘의 충돌
철기 시대 이전의 철
고대 이집트
메소포타미아의 운석
고대 중국
오스트레일리아 원주민
조로아스터
고대 그리스인과 로마인
기독교와 우주의 연관성
불교
운석과 이슬람교
살아남은 운석 물질
4장 예언, 공포, 과학의 발전
그리스인의 공로
혁명적이고 계몽적인 좌절
역사적인 낙하 암석들
화학의 기여
5장 성공의 요소
생명을 구성하는 ‘복잡한 분자’란 무엇인가?
복잡한 유기 분자가 지구에서 생겨났을 가능성
지구의 물은 어디서 왔을까?
좌회전성과 우회전성 문제
복잡한 유기 분자의 기원은 지구 밖 우주?
하늘에서 떨어지는 물질의 양
하늘에서 떨어지는 물질의 구성 성분
어떻게 외계 물질에 유기 화합물이 들어 있을까?
운석에 들어 있는 추가적인 생명의 필수 성분
큰 그림
6장 화성에서 온 공짜 표본
붉은색 너머의 화성
화성 붐
오늘날 더욱 가속되는 화성 연구
이 운석들이 화성에서 왔다는 걸 어떻게 아는가?
앨런힐스 84001 이야기
ALH 84001이 가져온 결과
화성의 물
표본의 나이를 알아내는 방법
표본의 중요성
7장 우주 공간에서 실험실로
운석 채집의 냉혹한 현실
널라버 평원
아타카마 사막
오만
위대한 사하라 사막
암석과 얼음의 노래
운석 채집에서 표본 분배까지
투손보석광물박람회
운석 거래의 결과
8장 운석이 초래하는 피해와 완화 전략
여전히 상존하는 위험
작은 감자들 그리고 비슷한 크기의 암석들
문제가 있음을 깨닫는 것이 첫걸음
가능한 완화 전략
9장 오늘날의 운석
우리는 매일 우주와 만난다!
저 별과 나를 잇는 경이로운 운석의 세계
운석 충돌로 공룡이 멸종하게 되었다는 것이 과학적 사실로 입증된 1980년대 이후 사람들은 ‘우리 종도 “쾅” 하고 눈 깜짝할 사이에 멸종하는 것은 아닐까’ 하고 걱정하기 시작했다. 1998년 같은 해에 개봉된 할리우드 재난영화 <딥 임팩트>와 <아마겟돈>이 큰 인기를 끈 것에는 이런 분위기도 한몫했다. 이후로도 대중문화와 언론은 운석을 일거에 살아 숨 쉬는 모든 것을 싹 쓸어버리는 파괴자로 계속 다뤄왔다.
하지만 미국 로렌스 리버모어 국립연구소의 우주화학자 그레그 브레네카는 『저 별은 어떻게 내가 되었을까』에서 파괴자 대신, 생명의 창조자이자 문명의 디딤돌로서의 운석을 새롭게 조망한다. 운석 충돌은 지구의 생명과 진화에 근본적 영향을 미쳤을 뿐 아니라, 지금의 우리 세계를 이해하는 데에도 중요한 단서를 남겼다는 것을 천문학, 화학, 물리학 등의 최신 연구 성과들을 통해 알기 쉽게 소개한다. 또한 오스트레일리아 원주민의 구술 기록이나 고대 이집트의 유물에서 추론해낸 운석과 인간의 오랜 상호 작용을 살펴보고, 아리스토텔레스, 뉴턴, 그 이후로 계속되는 치열한 가설과 반박의 역사를 들려주며 운석이 지구 그리고 인류와 맺는 관계의 방식은 충돌과 대멸종 외에도 너무나 다양하다는 것을 흥미진진하게 전한다.
사실 우리는 우주와 매일같이 연결되어 있다. 지구는 물질과 에너지를 우주와 공유하는 열린계다. 매일 평균 100톤 이상의 운석 물질이 우리 머리 위로 떨어지고 있으며, 그중 인, 철 같은 물질들은 지구 생태계에 필요한 영양소들이다. 이처럼 인간이 현대 문명을 이루며 인간답게 만들어온 긴 여정의 뿌리는 45억 년 전 태양계가 만들어지던 당시의 우주에서부터 현재에 이르는 크고 작은 운석들과 맞닿아 있다.
“나는 여러분이 이 책을 읽고 나서, 운석이 우주에서 날아와 가끔 생명을 죽이는 암석에 불과한 존재가 아니란 사실에 동의하길 기대한다. 운석은 믿을 수 없을 정도로 중요한 물
