이 사전은 먼저 상징 해석이 일반적으로 혹은 보편적으로 어떻게 수용되고 있는가를 살피고, 그 다음으로는 상징 해석이 문화적으로 지리적으로 다양한 문화 전통에서 어떻게 적용되고 있는가를 살피는 것을 본보기로 좇는다. 문화 전통의 주체가 명시되지 않은 경우는 특정 상징이 일반적으로 받아들여지는 의미를 나타낸다. 지역으로는 북극에서 베냉(다호메이까지, 민족으로는 이로쿼이 족에서 오세아니아의 토인까지, 종교로는 도교, 기독교, 유대 교, 불교, 이슬람 교, 탄트라, 퀴벨레와 태모신의 숭배, 북아메리카의 토착 종교, 서인도제도의 부두교를 망라하는 인류 역사적 상징체계를 톺아보는 문화상징사전의 독보적 존재이다. 표제어만도 1,500여개에 이르며, 450여개의 도판이 수록되어 있다. 17개국어로 번역된 책이다.
