1부터 200까지 수를 향해 떠나는 지적 모험
기본적인 수학 원리에서부터 풀리지 않은 고대 정리에 이르기까지,
또 진지한 이론에서부터 유쾌하고 우스꽝스런 시시콜콜한 내용에 이르기까지,
자연, 과학, 스포츠, 문학, 대중문화 등에서 발견할 수 있는 수의 다양한 면모를 파헤친다.
어떤 페이지든 특정한 숫자와 관련된 산술, 기하학, 대중문화 등 사람들이 알고 싶어 할 만한 모든 내용을 담고 있다. 우리는 각각의 숫자들이 힐끗 봐서는 알 수 없는 독특한 개성을 지녔음을 알게 될 것이다. 예를 들어, 16과 17은 가까운 수이지만, 결코 비슷한 수가 아니다. 16은 4의 제곱수이고, 17은 1과 자기 자신만을 인수로 갖는 소수이다. 주말 테니스 토너먼트 경기에는 16이 어울린다. 여기에 17은 별 쓸모가 없다. 그러나 17은 16이 갖지 못한 다른 매력이 있다. 예를 들어, 모든 벽지 문양은 오직 17개의 대칭적 패턴을 갖는다. 이 사실을 아는 사람들이 얼마나 될까?
이 책은 잡다한 내용으로 가득 차 있지만, 동시에 수학의 역사로도 가득 차 있다. 그 둘을 헷갈리지 말기 바란다. 이 책에서 수학의 역사를 다룰 때는 시대를 이리저리 건너뛸 수밖에 없었다. 앞에서 1800년대가 소개되다가, 다음 페이지에서 기원전 200년으로 넘어가는 식이다. 어쨌든 책을 읽다 보면 독자들은 유클리드에서 오일러까지, 또 독자들이 들어보지 못했을 여러 뛰어난 현대수학자들에 이르기까지 여러 사람들을 만나게 될 것이다.
