“규합에 어찌 인재가 없으리오.”
조선 후기 여성들의 삶을 ‘지금, 여기’로 불러오다
제26회 창비 ‘좋은 어린이책’ 대상 수상작 『루호』로 우리 옛이야기를 생동감 넘치고 흥미진진한 서사로 불러왔다는 평을 받은 채은하가 역사동화 『이웃집 빙허각』을 펴냈다. 눈에 불을 담은 소녀 ‘덕주’가 훗날 조선 유일의 여성 실학자로 불리는 ‘빙허각’과 함께 『규합총서』를 만드는 이야기를 섬세한 문장으로 담아냈다. 『규합총서』는 조선 시대 여성들에게 오랫동안 인기를 끌며 전해 내려온 최초의 한글 실용 백과사전이다.
조선을 기록의 나라라고 하지만 여성이 나오는 기록은 극히 적다. 작가는 여성이 기꺼이 자신을 낮추고 희생해야 했던 조선 후기 시대상에 주목하고, 이 시기를 주체적으로 살림과 생활을 이끌어 나가는 여성들이 스스로 지식을 찾아 나선 시대로 재해석한다. 『이웃집 빙허각』은 조선 후기의 생활상을 생생하게 보여 주면서 역사를 유연하게 재현한다. 온갖 물건들로 가득한 빙허각의 안채를 눈에 보이듯 실감 나게 묘사하고, 조선 시대 여성들이 제각각 다른 삶을 꾸려 나가는 모습을 역동적으로 그린다. 그 중심에서 『규합총서』는 등장인물들의 갈등을 봉합하는 가교가 되고, 등장인물들이 각자의 꿈을 꿋꿋이 펼쳐 나가도록 돕는 계기가 된다. 새로운 시각으로 빙허각 이씨라는 역사 속 인물의 삶과 『규합총서』의 탄생 과정을 되살려 낸 작업이 뜻깊다.
“저는 계속 쓰고 배우고 싶어요.”
빙허각과 함께 꿈을 키우는 덕주의 성장기
주인공 덕주는 이루 말할 수 없이 답답한 마음에 새벽녘 언덕을 헤매다가 빙허각을 만나고, 우연히 그 집에서 살림을 배우게 된다. 여인이 공부하고 글을 쓰는 모습을 처음 보고 혼란스러워하는 덕주에게 빙허각은 묻는다. “여인이 먹고사는 일에 관한 책을 쓴다면 어떨 것 같으냐?” 하지만 온종일 일하느라 한문을 익힐 시간이 없었던 덕주는 “백성의 삶을 이롭게 하는 책이라면서 왜 어려운 글자로 쓰나요?” 하고 반문한다. 책을 언문으로 쓸 것이냐, 한자로 쓸
