이 책은 모두 10장으로 나뉘어 편집, 출생부터 장례, 제례에 이르기까지 생애 주기에 따른 발원문 38편을 담아 놓았다. 각 장마다 권영순 작가(여성 불자 108인의 그림과 적절한 선시(禪詩와 경전 구절 등을 곁들여 보는 즐거움을 더했다.
또한, 이기향 불교여성개발원장의 머리말처럼 7세부터 일흔이 넘은 어르신에 이르기까지 다양한 연령대의 불자들이 직접 작성한 발원문을 모았다는 점이 가장 큰 특색이자 가장 큰 장점이다. 수많은 사람들이 일상생활 속에서 『그대 향한 길』 발원문을 바로 활용할 수 있기 때문이다. 이 책에서 한국불교의 밝은 미래가 보이는 것도 바로 그런 까닭에서이다.
“이 책의 특별한 점은 다양한 연령대의 불자들이 직접 작성한 것으로 가정이나 일터에서 기도하면서 활용할 수 있도록 한 점입니다. (중략
삶 속에서 의욕과 방향을 잃고 힘든 시간을 보내고 있다면 발원을 통해 길을 찾을 것을 권하고 싶습니다. 저도 어려울 때마다 초심 발원을 떠올리며 마음을 다잡았던 경험이 있습니다. 부디 많은 불자들이 발원을 생활화하여 한국불교가 발전하고 향상되는 계기를 만들어 갈 수 있길 발원해 봅니다.”
- 이기향 불교여성개발원장의 머리말 중에서
시대에 따라 발원문의 내용이 약간 다르긴 하겠지만, 국가의 안녕과 세계 평화, 불교 발전 등 거국적인 발원 외에 개인적인 발원은 예나 지금이나 비슷하다. 자식이 없는 사람은 자식 얻기를 바라고, 병든 사람은 쾌차를 바라며, 돌아가신 부모 형제 일가친지의 극락왕생을 발원한다.
우리나라가 출산율 세계 최하위국이라는 안타까움 때문인지 손자 탄생을 축하하는 발원문과 안태 의례 발원문, 백일·돌 의례 발원문, 영유아 마정 의례 발원문이 눈에 띈다.
“저희 부부가 여러 생의 깊은 인연으로
이를 만나게 되는 소중한 생명의 작용이
시작됨을 부처님께 감사드리며,
이가 태중에서 편안하고 안전하며
부처님의 가피로 건강하게 자랄 것을 발원드립니다.”
-오기남, 안태 의례 발원문 중에서
일곱 살 태건와 승건
