포괄적 용어로서 AI
AI를 둘러싼 불안과 매혹이 공존하는 것으로 볼 때, 급변점에 도달했다고 할 수 있다. 표현만 해도 이전에는 틈새 학문 분야에 국한되었던 ‘인공지능’ 또는 ‘AI’란 말이 이제는 컴퓨터과학의 수많은 기술과 제품과 서비스를 설명하는 포괄적 용어로 널리 사용된다. 체스 게임의 모든 규칙과 전략을 코딩하지 않고도 수백만 가지 체스 게임을 학습함으로써 체스 두는 방법을 익히듯 컴퓨터 프로그램이 명시적으로 프로그래밍하지 않아도 작업을 수행할 수 있게 하는 방법을 말한다. 또한 ‘AI’란 용어는 챗GPT(ChatGPT 같은 생성형 모델부터 안면인식 프로그램이나 심지어 받은 편지함에서 귀찮은 스팸메일을 필터링하는 것 같은 최첨단 알고리즘에 이르기까지 특정한 기술 역량을 한마디로 요약하는 데도 사용된다. 데이터가 어떤 것이든, 제품이 어떤 기능을 수행한다고 표방하든, 방대한 양의 데이터에서 패턴을 매칭하는 것도 AI라 부른다. 제품과 목표를 차별화하기 위해 일부에서는 ‘AGI’, 즉 범용인공지능(artificial general intelligence을 거론한다. 상이한 과제 사이에 학습된 지식을 전달할 수 있고 전 분야에서 잠재적으로 인간의 인지 능력을 뛰어넘을 수 있는 한층 똑똑한 AI 프로그램을 가리킨다. 여기서 ‘초지능(superintelligence’ ‘신과 같은 AI’ 등의 표현이 파생했다. 이제 AI는 더 놀라운 작업을 완수하는 갈수록 더 똑똑한 소프트웨어를 의미하기에 이르렀다.
그러나 AI는 마법이 아니며, 불가피하지도 않다. 그것을 구축하는 것은 인간이고, 그 모든 장점과 결함은 인간이 제공한다. 그것은 선택이며, 그것을 만들고 누리고 규제하는 사람들의 기분·가치·정치에 따라 내려지고 취소될 수 있는 일련의 결정이다. 아주 현실적인 측면에서 봤을 때, 그것은 새롭지도 않다. 역사에는 어떻게 구축하고 사회와 그 지도자들이 어떻게 대응하느냐에 따라 큰 기쁨을 가져다줄 수도, 큰 피해를 끼칠 수도 있는 기술 사례가 얼마든지 있다.
