인간 괴테를 비추는 거울
《괴테와의 대화》는 젊은 문학도인 에커만(1792～1854이 1823년부터 1832년, 괴테가 세상을 떠나기까지 괴테의 만년을 함께 지내며 나눈 대화를 정리한 것이다. 괴테는 에커만의 문학적인 재능을 인정하여 그에게 바이마르에 머물 것을 간곡히 권유하였다. 이에 에커만은 괴테의 전집을 펴내는 일을 돕기로 결심한다. 그리하여 이 대문호의 저작 작업의 조수이자 그로부터 문학과 교양을 지도받은 제자, 또 여러 부문에 대한 의견을 나누는 친구로서 에커만이 9년간에 걸쳐 괴테와 나눈 대화를 기록한 이 책이 나오게 된 것이다. 에커만은 《괴테와의 대화》를 괴테가 살아 있을 때 기획하여 출판하고자 했으나, 결국 이 책은 그의 사후인 1835~1848년 사이에 모두 전 3권으로 이루어져 세상에 나오게 된다.
《괴테와의 대화》는 에커만의 성실한 인품과 뛰어난 감수성, 이해력, 무엇보다도 괴테를 향한 겸허한 헌신, 그리고 괴테에게서 받은 감화와 존경심을 충실히 비추는 거울로, 읽는 이로 하여금 괴테의 전체상과 에커만이 포착한 인간 괴테의 위대함을 느끼게 한다. 이 책은 출판된 지 150여 년이 지났지만 오늘도 일반 독자와 괴테 연구자들 사이에 널리 읽히고 있다.
문학과 예술에 대한 괴테의 고백
니체는 이 세상에 존재하는 최고의 책인 《괴테와의 대화》를 빼놓는다면, 독일의 산문 문학 가운데 반복해 읽을 만큼 가치 있는 작품은 없다고 말했다. 독일의 문예사가 프리드리히 군돌프는 그의 명저 《괴테》에서 《괴테와의 대화》를 복음서라고 표현하며, ‘괴테의 목소리를 그처럼 순수하게 청취할 수 있는 귀를 가졌다는 것은 에커만의 불멸의 공적’이라고 했다. 괴테의 며느리 오틸리에는 친구에게 보내는 편지에, “에커만처럼 자기 자신의 감정을 전혀 개입시키지 않고 시아버님의 말을 그대로 이해해 쓴다는 것은 다른 사람은 불가능한 일이라고 생각합니다. 우리는 이 책을 읽으면 마치 아버님의 말과 목소리를 직접 듣는 것 같은 기분이 되어 버립니다.” 이렇게 썼다. 이것은
