고속도로와 국도, 지방도가 동맥과 정맥이라면
임도는 우리의 몸 구석구석에 피를 전달하는 모세혈관과 같다
숲에서 여가를 즐기고 탄소중립을 위한 산림의 역할이 중요한 지금, 임도는 일상과 자연을 잇는 가교 역할을 한다. 한데 임도와 같은 산림기반시설에 대한 인식은 점점 부정적으로 변하고 있다. 개발사업으로 여기거나, 기후변화로 인한 산림재해가 산림기반시설 탓이라는 잘못된 정보가 확산되며 오해와 갈등을 부르기도 한다. 《숲으로 가는 길, 임도의 과학적 근거》는 숲이 성장한 오늘날 사회가 임도에 요구하는 것은 멀티태스킹 능력이라는 것을 다양한 연구 자료를 바탕으로 설득력있게 설명한다.
재난에 빠르게 대응하는 길
2011년 동일본 대지진 당시, 쓰나미의 영향으로 심각한 피해가 발생한 지역의 주민들은 산악지에 개설된 임도를 통해 고지대로 피난할 수 있었다. 도로가 침수된 도심에서는 임도가 다른 마을로 이동할 수 있는 교통로 역할을 하였다. 이처럼 임도는 재난 상황에서 대피공간이자 교통로 역할도 할 수 있다.
특히 임도는 산불 진화에 중요한 역할을 한다. 2023년 경남 하동군과 2022년과 2023년 경남 하동군과 합천군, 경북 영주시에서 발생한 산불은 오후 시간대에 최초 발화되었고, 주요 진화 작업을 해가 진 이후 야간에 실시했다는 공통점이 있다. 이중 합천과 영주 산불은 임도를 진화에 활용하였으나, 하동 지역에는 산불 진화에 이용할 수 있는 임도가 개설되지 않아 야간 진화작업에 어려움을 겪었다.
건강에도, 산촌 활성화에도 도움이 되는 길
임도와 등산로에서 산책할 때 심박수를 비교한 연구에서는 경사가 완만한 임도에서 걷는 것이 등산로를 걸을 때보다 건강증진에 효과가 큰 것으로 나타났다. 임도는 완만한 경사와 일정한 노폭을 갖춘 덕분에 걷기, 패러글라이딩, 산악자전거 등 다양한 산림 레포츠에도 이용된다.
임도는 인구 감소의 직격탄을 맞고 있는 산촌의 교통을 개선해 지역사회와 연결하고 소득 증대에 기여하며 지역 활성화에도 기여할 수 있다.
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