1.
전통적인 경제학은 삶의 질이 1인당 GDP에 달려 있다고 본다. 이러한 관점에서는 무한하고 무분별한 경제 성장이 사람들의 삶의 질을 향상시키는 유일한 방법으로 간주된다. 그러나 이런 형태의 경제 성장은 환경위기와 빈부격차를 초래할 뿐 아니라 사람들로 하여금 부를 획득하고 소비하는 데 몰두하게 만든다. 불교경제학의 관점은 인간뿐 아니라 국가도 서로 의존하고 있다고 보며, 인간과 자연도 상호 의존하고 있다고 본다. 또한 불교의 관점에서 부의 획득과 소비는 인간이 행복을 얻기 위한 하나의 수단에 불과하다. 불교는 행복은 부의 획득과 소비보다는 다른 인간들 및 자연과의 공생과 사랑을 통해서 주어진다고 본다. 그렇다고 해서 불교가 물질적 풍요 자체를 부정하는 것은 아니다. 다만 부에 대한 집착을 부정할 뿐이다. 세계적인 불교경제학자 클레어 브라운 교수의 이 책은 자유시장 경제학은 오늘날 세계가 당면한 환경위기와 국가 간 개인 간 빈부격차의 문제들을 해결할 수 없다고 보면서 불교경제학을 그 대안으로 제시한다.
2.
‘불교경제학’이라는 용어는 슈마허(E. F. Schumacher가 1973년에 출간한 『작은 것이 아름답다: 인간 중심의 경제학 Small Is Beautiful: Economics as if People Mattered』에서 처음으로 사용했다. 슈마허는 장시간 노동과 자원의 고갈 등 소득증대만을 지나치게 추구하는 것에 수반되는 문제들을 예측했다. 그는 물질적 재화의 증대보다도 개인의 성품 발달과 인간을 중시하는 시스템을 주창했다. 슈마허의 관점에서 불교경제학의 목표는 ‘최소한의 소비로 최대의 행복을 누리는 것’이다. 그런데 과연 사람들은 무엇으로 행복하게 되는가? 이러한 질문은 자유시장 경제학과 불교경제학 사이에 존재하는 핵심적인 차이와 관련이 있다. 즉 두 경제학은 인간의 본성에 대해 전적으로 다른 견해를 제시한다.
불교경제학에 따르면, 인간에게는 자기 자신을 중시하는 면도 있지만 관대하고 이타적인 면도 있다. 붓다는 모든 사람이 한없는
