이 책은 자연과 친밀하게 접촉하면서 간단한 과학, 문제 해결, 기구 제작, 세심한 관찰 등의 즐거움을 공유한다. 우리가 볼 수 없던 개미 둥지의 빈 공간을 채워 발밑에 숨겨져 있던 세상을 드러내 보인다. 또 효과적인 둥지 주물 제작 방법을 개발하는 데 필요한 사고와 문제 해결 방법뿐 아니라 이러한 방법을 사용해 놀랍도록 매력적이고 아름다운 형태를 보여준다. 작은 생명체들이 이렇게 거대하고 복잡하며 아름다운 것을 짧은 기간 동안 어둠 속에서 도면이나 지도자도 없이 만들어낼 수 있다는 사실은 놀라울 따름이다. 주제에 따라 다양하게 변형한 개미 군락의 예술은 많은 인간 조각가들의 작품만큼이나 미학적으로 흥미롭고 매력적이다. 개미가 방과 통로라는 두 가지 기본 요소만으로 이렇게 다양한 둥지 건축을 진화시켰다는 점도 인상적이다.
이제 개미 둥지는 자연의 또 다른 무한한 형태로 자리 잡았으며, 각 형태는 그 자체로 보석과도 같다.
그러나 이러한 대상을 드러내는 일은 단순한 시작에 불과하다. 이 대상이 어떻게 만들어졌는지, 왜 특정한 형태를 가지게 되었는지에 대한 설명이 필요하다.
이런 노력과 연구가 아직은 겉만 긁는 수준에 불과할 수도 있다. 그러나 이러한 것들이 모여 먼 훗날 결국에는 물리적·사회적·환경적·진화적 요인이 개미 둥지 건축에 어떤 영향을 미치는지 가설을 세우고, 잠재적 원인과 결과를 모델링하는 것을 가능케 할 것이다. 그러기 위해 전 세계의 다양한 서식지와 토양에서 수백 종에 달하는 개미 종의 건축물을 탐구해 데이터베이스를 축적해야 한다.
이 책 《개미 건축》은 끊임없는 노력과 단순한 방법이 어떻게 선구적 과학으로 이어질 수 있는지에 대한 새로운 시각을 제공한다. 둥지 구조는 종에 따라 어떻게 다를까? 개미도 ‘건축 계획’을 가지고 있을까? 둥지는 우리 환경에 어떤 영향을 미칠까? 이러한 질문과 여러 질문을 제기하기 전에 저자는 지구상에서 가장 성공적인 생물에 대한 독특한 자연사, 과학적 발견, 삶에 대한 설득력 있는 설명을 제공한다.
개미 둥
