냉혹한 현실 속에 더욱 빛나는
넬로와 파트라슈의 순수한 우정 이야기
위다의 작품은 내가 문학적 성공을 거둘 수 있었던 이유 중 하나다.
_잭 런던(《야성의 외침》 작가
위다는 사람들에게서 찾아보기 힘든 미덕을 개에게서 발견하고, 예찬했다. _옮긴이
위다의 가장 유명한 작품 《플랜더스의 개》
위다는 살아생전 40여 편의 작품을 남겼지만, 가장 유명하고 널리 알려진 작품은 《플랜더스의 개》이다. 1871년 위다는 벨기에의 항구 도시 안트베르펜에 머물게 된다. 그곳 안트베르펜 성모 대성당에 걸린 루벤스의 제단화에 마음을 빼앗긴 위다는 그 그림을 소재로, 평소 무척이나 좋아하는 개를 주인공으로 글을 쓰기 시작한다.
작품의 배경이 되는 플랜더스의 작은 마을에는 시내를 돌아다니며 수레에 실린 우유를 파는 예한 다스 할아버지와 손자 넬로가 살고 있다. 가난하지만 정직하고 인정 많고 선량하게 살아가는 할아버지와 넬로는 버려진 늙은 개 파트라슈를 지나치지 않고 정성을 다해 보살핀다. 이제껏 주인에게 학대만 받던 파트라슈는 난생처음 따뜻한 온정을 느끼고, 새 주인을 위해 우유 수레를 끌며 제 몫을 해낸다. 하지만 이들에게 현실을 혹독하기만 하다. 화가를 꿈꾸며 성당에 걸린 루벤스의 그림을 간절히 보고 싶어 하는 넬로에게는 돈을 내지 않으면 볼 수 없도록 휘장으로 그림을 가려 놓은 사람들의 욕심이, 부유한 코제 씨의 눈치를 보느라 고아가 돼 버린 넬로를 모른 척하는 마을 사람들의 비정함과 이기심이, 춥고 배고프고 갈 곳 없는 넬로와 파트라슈에게는 한겨울 추위보다도 매섭다. 결국, 넬로와 파트라슈는 얼어 죽은 채 발견되고, 그제야 사람들은 자신들의 잘못을 깨닫는다.
평소 가난한 사람들의 현실을 걱정하고 부조리한 사회 현실을 비판하는 데 거리낌이 없었던 위다는 작품 속에 그러한 자신의 신념을 녹여 냈다. 《플랜더스의 개》가 1872년 초판이 출간된 이후, 140년이 지난 지금까지도 위다의 가장 유명한 작품으로 남을 수 있는 이유는 한결같이 서로를 지켜 주
