누구나 처음엔 다 한 선수, 한 팀의 팬이 되는 것으로 시작한다
메이저리그를 제대로 즐기려면 애정하는 팀과 선수가 있어야 한다
2024년 우리는 ‘늘서’에서 MLB 즐기는 방법을 제대로 배울 것이다
사실 국내에서는 한동안 메이저리그의 인기가 서서히 시들시들해지고 있었던 것을 부정하기 어렵다. 한국에서뿐만이 아니라 일본에서도, 미국 본토에서도 MLB의 영광은 과거에 머무는 듯 하락세를 보였던 것이 사실이다. 하지만 오타니 쇼헤이라는 시대의 아이콘과 같은 걸출한 슈퍼스타가 나타났고, 메이저리그 사무국도 젊은 세대와 해외 국가의 새로운 팬들을 더 많이 모으기 위해 끊임없이 변화를 추구하고 있다. 지루하고 느린 것은 견디지 못하는 젊은 세대, 어린 친구들을 위해 스피드업을 야구의 뉴노멀 트렌드로 제시했으며, 이러한 접근법이 긍정적인 효과를 내고 있다.
올해 2024시즌은 미국에서도, 일본에서도, 한국에서도 최근 몇 년간 찾아보기 힘들었던 신규 팬덤의 유입이 크게 늘어날 것으로 보는 고무적인 전망이 많다. 그동안 스몰마켓 구단에서 홀로 외로이 빛나고 있었던 일본의 오타니 쇼헤이가 최고의 인기 구단으로 팀을 옮겼으며, NPB 리그 최고의 투수였던 야마모토 요시노부도 선배 오타니와 함께 LA 다저스 소속으로 메이저리그에 데뷔한다. 또한 한국에서도 KBO리그 최고의 스타였던 이정후가 샌프란시스코 자이언츠의 일원이 되어, 코리언 리거 중 독보적인 커리어를 쌓고 있었던 샌디에이고 파드리스의 김하성과 선의의 경쟁을 펼친다. 샌디에이고에는 일본의 마쓰이 유키, 한국의 고우석도 불펜 자원으로 합류한다. 중남미, 아시아, 유럽 등 여러 대륙에서 열리는 월드 투어 시리즈도 새로운 바람을 불러올 것이다.
그간 메이저리그가 너무 남의 나라 일처럼 낯설게, 문턱이 높게 느껴졌던 팬이라면 2024년이 메이저리그 팬으로 데뷔하기에 더할 나위 없이 좋은 절호의 타이밍이다. 그래도 어렵고 부담스럽다면, 일단 한국인 선수가 소속되어 있는 팀, 지구, 리그부터 차근차근 시작하면 된다
