-여는 글-
1장 천년 왕국의 여명
1. 신라를 세운 수많은 혁거세들 10
혁거세 신화의 의문｜경주 오릉에 전하는 혁거세 이야기｜
신라의 건국과 혁거세의 실체
2. 탈해이사금, 석씨 왕가를 개척하다 26
월성 땅을 빼앗은 대장장이｜떡을 물어 왕위를 다투다｜
석씨 왕가를 개척한 비결
3. 내물마립간, 신라를 반석에 올리다 40
김씨 왕가를 확립하다｜시대의 변혁을 과시한 배경｜
고구려의 간섭 속에 외세를 이용하려는 줄타기
4. 법흥왕, 고대국가의 초석을 다지다 55
율령을 반포하기까지｜이차돈을 희생시킨 이유｜
금관국 흡수를 둘러싼 신라의 전략
5. 이사부 장군, 영토 확장의 영웅이 되다 69
낙동강 하구를 건넌 청년 장군｜우산국을 정복하기까지｜
가야 4촌을 공격하다｜금현성과 도살성을 차지하다｜대가야를 정복한 노장군
2장 통일 왕국의 절정
6. 진흥왕, 삼국 통일의 밑돌을 놓다 84
한반도의 허리를 차지하다｜관산성 전투에서 백제 성왕을 처단하다｜
하늘과 땅에 과시한 진흥왕 순수비
7. 김춘추와 김유신, 삼국 통일의 문을 열다 100
두 가문의 만남｜김유신이 압량주 군주로 부임한 이유｜
외교 전략가 김춘추의 큰 그림｜김유신의 백제 원정을 둘러싼 의문
8. 문무왕, 당에 맞서 삼국을 통일하다 120
백제 지배를 둘러싼 갈등｜고구려 원정에 나선 신라군의 고난｜
당에 대한 신라의 이중 플레이｜나당전쟁 승리의 비결
9. 신문왕, 통일신라의 뼈대를 완성하다 137
장인 김흠돌이 반란을 일으킨 이유｜천하를 통일한 제국 만들기｜
만파식적에 담긴 비밀
10. 경덕왕, 중대 왕권의 안위를 근심하다 151
한화 정책의 전말｜충담의 안민가에 담긴 뜻｜
간절히 바란 태자를 얻었으나
3장 천년 왕국의 부흥을 꿈꾸며
11. 원성왕, 신라 하대의 왕통을 열다 168
김경신과 김양상의 쿠데타｜북천의 물이 가른 운명｜
종묘의 주인공 바꾸기｜다시 불러낸 만파식적과 동해 호국룡
12. 장보고와 신무왕, 골품제의 장
[여는 글]
신라는 기원전 57년부터 기원후 935년까지 천 년 가까이 존속했다. 고려가 474년, 조선이 518년간 이어진 것과 비교하면 아주 긴 세월이다. 천하를 호령하던 중국의 왕조들이 짧게는 수십 년, 길어도 300여 년 만에 역사의 뒤안길로 사라졌다. 신라의 존속 기간은 고대 로마에도 크게 뒤지지 않는다.
고대 삼국 중에서 신라는 가장 늦게 성장했으며 세력도 제일 약했다. 하지만 일단 성장의 기세를 잡은 뒤에는 이를 놓치지 않았고, 결국에는 백제와 고구려를 눌러 삼국 통일의 주인공이 되었으며 그 뒤로도 상당한 기간 동안 번영을 이루었다. 멸망한 뒤에는 김씨와 박씨 등 많은 인구를 차지하는 성씨를 비롯해 불교와 유교 문화, 중앙집권적 정치 등 그 유산이 고려와 조선을 거쳐 현재 우리에게까지 상당한 영향을 끼쳤다. 그럼 신라가 오랫동안 번영한 비결이 뭘까?
신라는 태백산맥 꼬리뼈의 잘록한 골짜기에서 탄생하고 낙동강 유역을 무대로 성장했다. 소백산맥으로 차단된 지리적 조건이 선진 문물 수용에 지장을 주었지만, 비교적 안정된 환경에서 성장하는 바탕을 제공했다. 건국 초부터 강하게 유지된 전통적인 지배 질서가 국가적 단결에 유리했다는 주장도 있다. 그런데 신라도 성장 과정에 수많은 격동을 겪었고, 세력의 부침도 적지 않았다. 이를 극복하고 천년 왕국이 된 요인을 환경적인 측면에서만 찾을 순 없다. 한 나라가 주변 세력과 끊임없이 경쟁하는 가운데 발전하려면 한정된 역량을 효과적으로 투자하고, 결정적인 순간에 지혜로운 선택을 해야 한다. 신라도 그랬을 것이다. 번영과 쇠락의 기로에 선 신라의 운명을 개척한 사람들이 어떤 구실을 했는지 이해할 필요가 있다. 그 주인공은 왕일 수도 있고, 영웅일 수도 있고, 다수의 평범한 사람들일 수도 있다.
이 책의 목적이, 신라의 운명을 바꾼 사람들을 조명해 보는 것이다. 신라의 역사는 소국에서 출발해 고대국가로 발전하던 시기, 삼국 통일로 번영의 절정을 구가하던 시기, 국운이 기우는 가운데 부흥을 꿈꾸던 시기로
