이 세상 어딘가에서
난민은 지금도 세계 곳곳에서 발생하고 있으며, 2022년 6월 기준 UNHCR에 등록된 전 세계의 난민 수는 3,530만 6,050명이다. 흔히 말하는 난민에 대한 정의는 ‘인종, 종교, 국적, 정치적 의견이 다르거나 특정 사회 집단의 구성원이라는 이유로 박해를 받을 위험이 있어, 자기 나라를 떠나 국경을 넘은 사람으로서 분쟁 또는 일반화된 폭력 사태 때문에 자기 나라로 되돌아갈 수 없는 사람들’이다.
한때 우리도 난민이었던 때가 있었다. 일제 강점기, 그리고 해방 공간과 한국 전쟁을 겪는 동안 조국을 떠나야만 했던 이들이 있었고, 한국 전쟁 이후 산업화 과정에서는 일자리를 찾아 고향을 떠나야 했던 도시 난민이 있었다.
이런 아픈 상처를 서둘러 봉합한 우리 앞에 아프리카 청소년 난민이 주인공인 그림책이 세상에 나왔다. 난민이 발생하는 대부분 지역은 정치나 이념, 체제 등이 불안전하거나, 과거 제국주의 시대 때 식민지로 열강에 의해 강제로 분리되거나 합쳐졌던 곳들이다. 구미 열강에 의해 짓밟히고 학대받았던 이들이 이제는 난민이 되어 오히려 그들에게서 인류애와 나눔, 관용, 너그러움, 권리 따위의 용어로 포장된 정의라는 동정심의 그늘에서 보살핌을 받는 것이 현실이다.
이 책은 난민이 될 수밖에 없었던 에리트레아 출신의 한 청년이 읊조리는 희망참을 가장한 우울한 독백이다. 누군들 조국과 고향, 가족을 등진 채 목숨을 담보로 한 여행을 떠나길 바라겠는가? 절박한 죽음 앞에서 살아남기 위한 마지막 몸부림이 바로 난민이 되는 길이었다.
그러나 죽음의 땅을 무사히 탈출하더라도 말과 문화와 풍습이 다른 남의 땅에서 새로 뿌리내리기란 말처럼 그리 쉬울까? 난민이 곁을 파고들면 기꺼이 자리 한편을 내어줄 수 있는 마음 넉넉한 이는 세상에 그리 많지 않다. 그렇다고 탈출에 성공해 난민촌에 정착한다고 해서 삶은 그다지 나아지지 않는다. 이전의 삶과 별반 다를 바가 없다. 어쩌면 죽을 때까지 난민촌을 떠나지 못할지도 모른다. 그들에게는 희망 또
