정말 궁금하다
나는 왜 굽실거리며 고양이‘님’과 사는가
평생 고양이와 함께해온 이 책의 저자 애비게일 터커는 어느 날 문득 자신이 기르는 이기적이고 식탐 많은 고양이 ‘치토스’에게 헌신하는 스스로가 이상하게 느껴졌다. 미국 자연과학 잡지 『스미소니언』에 뱀파이어 인류학부터 맥주 고고학까지 독특한 주제의 글을 기고해오던 그가 고양이와 인간의 관계에 관한 탐구를 시작한 이유이다.
영역동물인 고양이가 왜 인간과 영역을 나눠 쓰기로 했을까? 구하기 쉽지 않은 고기를 인간은 왜 고양이와 나눠 먹기로 했을까? 인간과 고양이의 관계는 의문투성이였고 터커는 이 비밀을 알아내기 위해 직접 발로 뛰었다. 검치호랑이 등 멸종된 고양잇과 동물의 흔적이 고스란히 남아 있는 라브레아 타르 피츠를 비롯해 스미소니언 산하 자연사 기관, 크로커다일레이크 국립야생보호구역, 미 국립보건원 실험실, 전국의 캣쇼, 미국 최대 길고양이 보호 협회 등을 찾아다니며 전문가들을 인터뷰했고, 새로운 고양이 품종 개발의 선두에 서 있는 브리더(breeder들, 셀럽 고양이 ‘릴법’의 보호자 등을 만났다.
터커는 고양이가 집으로 들어오게 된 경위, 인간이 고양이에게 받는 것 없이 함께 사는 까닭을 과학적으로 밝히고, 고양이가 어떻게 하나의 문화 코드로 자리 잡았고 사람들은 어째서 유독 고양이에 열광하는지 살펴본다.
야생의 풀숲에서 거실로 곧장 걸어 들어온 침입자
인간이 고양잇과 동물을 돌보기 시작한 것은 아주 최근의 일이며, 극히 이례적인 사건이다. 인간은 고기와 공간을 놓고 고양이와 경쟁해왔으며, 큰 고양잇과 동물과는 서로의 먹이를 빼앗고 또 서로의 먹이가 되는 끔찍한 관계였다. 하지만 인간이 정착 생활을 하면서 사정은 달라졌다. 많은 야생동물의 서식지가 줄어들었고, 인간은 마을의 안전 차원에서 주변의 상위 포식자를 사냥하거나 학살했다. 이때 오소리, 너구리, 고양이 등 소형 육식동물의 개체 수가 급증했을 테고, 이 짐승들은 인간의 식량을 가로채거나 우연한 보호를 받으며 점차 인간
