이 책은 동화로서 불전설화의 정수라 할 수 있는 자타카가 유아발달에 어떻게 기여할 수 있는가를 심도 있게 고찰한 연구서이다. 자타카가 지닌 특성을 바탕으로 불교 및 유아교육 전문가들에게 의뢰, 자타카 547편 중 유아교육적으로 가치가 있다고 판단된 65편을 중심으로 교육적 내용 분석을 한 결과 자타카는 대부분 전래 동화가 지니고 있는 도덕성의 주제 즉 인과응보, 인내, 지혜, 이타적 행동 등으로 이루어져 있음을 밝히고 있다.
불전설화의 종류, 기원, 특성을 밝히고 불전설화의 동화적 특성, 불전설화의 주제 및 인물유형, 사건을 분석하고 유아교육적 의의를 탐색하고 있는 이 연구서를 통해, 한국 전래동화의 폭을 한층 확장시킬 수 있으며, 또한 불전설화의 내용이 우리나라의 민담이나 옛날 이야기와 그 맥락을 같이 하고 있음을 볼 때 이를 좀 더 체계화함으로써 유아들에게 한국인의 정서 및 가치관을 함양, 심화시켜 나가는데 일익을 담당할 수 있을 것이다.
아울러 이 책은 유아를 위한 불교 교육용 교재 및 부교재로서 뿐만 아니라 어린 자녀를 둔 부모들에게도 좋은 교육지침서가 될 것이다.
