* 크고 작은 고양잇과 동물 : 이들은 모두 같은 동물일까요?
땅 위에서 살거나 눈 속에서 살거나, 크고 작은 고양잇과 동물은 모두 서로 비슷해 보여요. 서로 아주 비슷해 보이기는 하지만, 이들은 같은 동물일까요?
* 고양잇과 동물은 어떤 동물일까요?
고양잇과 동물은 고양이와 같은 과(科, 생물 분류 단위의 하나에 속한 동물들을 말해요.
몸이 유연하고 민첩한 데다가 발톱과 수염과 송곳니가 있는 고양잇과 동물은 먹이를 사냥하기에 적합한 몸을 갖고 있어요. 모두 포식 동물(사냥 동물인 이들은 생김새도 비슷하고 행동도 비슷해요. 사냥에 나선 고양이는 생쥐를 향해 살금살금 다가가다가 들키지 않으려고 가끔 동작을 멈추는데, 이것은 암사자들이 가젤을 공격하기 위해 다가가는 동작과 똑같아요. 그리고 고양잇과 동물은 대부분 야행성이어서 밤중에 우리보다 앞을 훨씬 잘 볼 수 있어요. 쉴 때에는 발톱을 안으로 접어 넣고 있다가 필요할 때 밖으로 꺼낼 수 있어요. 그래서 고양잇과 동물이 땅에 남긴 발자국은 쉽게 알아볼 수 있어요. 발자국에 발톱 자국이 없이 오로지 발바닥 윤곽만 남아 있거든요.
고양잇과 동물들은 서로 비슷한 점이 많지만, 일부 종은 나머지 고양잇과 동물과는 아주 다른 방식으로 살아가요. 물고기처럼 헤엄을 친다거나 원숭이처럼 나무를 잘 기어오른다거나 산양처럼 바위 사이를 폴짝폴짝 뛰어다니는 종도 있어요.
* 특이한 고양잇과 동물
고양잇과 동물 중에는 특이한 종들도 있어요. 호랑이와 재규어와 납작머리삵은 나머지 고양잇과 동물과 달리 헤엄치기를 좋아해요. 사자는 고양잇과 동물 중에서 유일하게 무리를 지어 사는 종이고요. 또, 백호나 흑표범, 검은 재규어처럼 특이한 몸 색깔로 같은 종의 동물과 구별되는 동물도 있어요.
마게이는 곡예의 왕이에요. 다리 하나만으로 나뭇가지에 매달릴 수 있어요.
납작머리삵은 물속으로 잠수해서 물고기를 잡아요. 물에서 살아가는 것에 잘 적응한 납작머리삵은 발 일부에 물갈퀴가 달려 있어요.
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