소설집 《처음연애》에 수록된 새로운 작품 〈코로나 연애〉
《처음연애》는 기존에 출간했던 12편의 단편으로 이루어진 옴니버스 소설집이었다. 작가는 재출간을 위해 〈코로나 연애〉 한 편을 추가했다. 그래서 2021년에 재출간되는 《처음연애》는 모두 13편의 단편으로 구성되어 있다.
〈코로나 연애〉는 2002년 월드컵이 열리던 해에 태어난 아이들이 현재의 코로나 팬데믹의 시대를 살아가면서 펼쳐지는 ‘첫사랑’ 이야기이다. 지금 코로나로 어려움을 겪고 있는 ‘학생’들의 시선에 비친 대한민국의 지난 십여 년은 다음과 같이 정리할 수 있다.
“노무현대통령이 스스로 목숨을 끊은 것은 일곱 살 때(2009년이었고, 세월호 참사가 일어났던 것은 열두 살 때(2014년였고, 촛불로 뒤덮인 광장을 티브이로 본 것은 열다섯 살 때(2017였다. 2018년 남북정상회담은 불과 이태 전 일인데도 까마득했다.”
〈코로나 연애〉의 주인공은 ‘힙합 하는 센 언니’ 캐릭터의 소녀 미윤과 소극적인 성격의 ‘책벌레’ 소년 성빈이다. 두 사람은 20세기의 1/5에 해당하는 시간을 함께 했지만, 두 사람 사이에는 ‘거리두기’와 ‘마스크’, 그리고 ‘빈부격차’가 가로막혀 있다. 하지만 “청소년들이 스마트폰을 사랑하고 소셜네트워크로 소통한다고 해서 윗세대와 크게 다른 삶을 살 수는 없”다는 작가의 말처럼 이들은 ‘설레는 사랑’과 ‘어설픈 연애’에 달뜨고 아찔해하는 10대들이다. 그리고 무엇보다 “20세기에도 부모들은 자식의 고집은 꺾지 못했다. 21세기 농촌 부모는 딸의 소원을 응원하기로 했다.”는 구절은 책을 읽는 우리를 안도하게 한다.
대한민국의 현대사를 배경으로 펼쳐지는 첫사랑 이야기
소설의 공간은 대부분 충청남도 보령시 청라면이지만 소설의 시간대는 1960년대부터 현재의 ‘코로나 시대’까지로 다양하다. 《처음연애》의 모든 이야기 속에는 한국의 현대사라는 시대적 배경이 깔려 있다. 그냥 지나칠 수도 있지만 우리가 한번쯤 관심을 가져야 하는 역사적 사건들을 언급한다. 이
