핸드폰 없이 살 수 없는 디지털 네이티브 세대에게 노모포비아(Nomophobia는 필연적이다. 핸드폰이 없을 때(No Mobile-phone 초조해하거나 불안감을 느끼는 증상을 일컫는 이 말은 케임브리지 사전이 2018년 올해의 단어로 뽑을 만큼 보편적인 사회현상이 된 지 오래다. 또한 사람과 사람을 연결해주는 스마트폰이 오히려 인간관계에 부정적인 영향을 미치며, 스마트폰 사용 시간이 높을수록 의사소통 능력이 낮다는 연구 결과도 많이 나와 있다. 그래서 퓨빙(phubbing이라는 신조어도 생겨났는데, 스마트폰(자기만의 세계에 빠져 가족, 친구 등 주변인을 무시하는 현상을 말한다.
여성가족부에서는 매년 전국 학령 전환기(초 4학년, 중 1학년, 고 1학년 청소년을 대상으로 ‘청소년 인터넷 스마트폰 이용습관 진단조사’ 결과를 발표하는데, 올해 발표에서 주목할 만한 점은 전년에 비해 고 1학년 청소년의 과의존 위험군은 감소한 반면, 초 4학년과 중 1학년 청소년의 과의존 위험군은 증가했다는 것이다. 즉 나이가 어릴수록 핸드폰/인터넷 중독의 폐해에 더 크게 노출되고 있는 것이다.
특히 청소년기에 정신적인 성장을 위해서는 의미 있는 관계 형성이 필수적인데, 소통이 증가할수록 의미 있는 관계 형성은 오히려 줄어드는 기이한 일이 벌어진다. 오프라인의 인간관계가 온라인에 그대로 이전되어 투영되기도 하지만, 반대로 온라인이 오프라인의 인간관계를 왜곡하고 망가트리는 부작용도 심각하다. 이 소설은 바로 그러한 면을 명쾌하게 포착해내고 있다.
헬름홀츠 중학교에 실습 나온 교생 선생님이 어느 날 반 아이들에게 2주일 동안 핸드폰 없이 살아보기 실험을 제안한다. 정확히 말하면 절반은 핸드폰을 반납하고, 절반은 핸드폰을 그대로 쓰면서 서로 어떤 변화가 일어나는지 비교해보자는 것이다. 여기서 학생 중 누가 핸드폰을 제출했는지를 서로 비밀로 유지하는 규칙은 이 실험에 게임적 요소를 부여하며, 이를 통해 독자들은 핸드폰이 없어진 상황의 삶을 흥미롭게 관찰할 수 있다.
이제 핸드폰
