프롤로그: 문학은 사학史學에 비해 더 진실한가?
제1장 대장 한신
1. 본래는 왕손 | 2. 가랑이 사이를 기어간 치욕적인 행동에도 병법이 있다 | 3. 한신이 항우를 보위하다 | 4. 장량이 한중漢中을 얻으려 하다 | 5. 천하에 둘도 없는 인재 | 6. 소하가 현인을 잡기 위해 한신을 좇아가다 | 7. 한중대漢中對 | 8. 전영이 초나라에 반기를 들다 | 9. 한중의 지형과 교통 | 10. 장함이 잘못 판단하다 | 11. 자오도로 나가는 것처럼 꾸미고, 진창도로 진공한 전략
제2장 팽성대전彭城大戰
1. 한왕韓王 정창鄭昌 | 2. 장이張耳의 귀의 | 3. 아내 덕을 본 진평 | 4. 진한秦漢 시대 시골 마을의 제사 | 5. 고대의 KGB | 6. 의제義帝의 죽음 | 7. 연합군이 팽성을 점령하다 | 8. 항우의 반격 | 9. 유방의 한계 | 10. 팽성 전투를 돌아보다
제3장 남북 양대 전장
1. 유방의 강인함 | 2. 냉면 살수 영포 | 3. 외교관 수하 | 4. 기마 부대 장수 관영 | 5. 위표가 한나라를 배반하여 구금되다 | 6. 한신이 북방의 전장을 열다 | 7. 배수진 | 8. 정형井？에서 옛 전장을 탐방하다
제4장 형양 대치
1. 형양 대치 개관 | 2. 진평이 참소를 당하다 | 3. 장량이 육국 후예를 분봉하는 데 반대하다 | 4. 초나라를 이간시킨 계책의 진상 | 5. 범증의 죽음 | 6. 형양 쟁탈 | 7. 유가와 노관이 적 후방까지 전장을 확대하다 | 8. 역이기가 제나라를 설득하다 | 9. 항우의 10대 죄목
제5장 해하 결전
1. 한신이 제나라를 격파하다 | 2. 괴통이 한신에게 유세하다 | 3. 후공이 항우에게 유세하다 | 4. 진하陳下 전투 | 5. 해하 전투 | 6. 오강에서 자결하다 | 7. 해하 여행 | 8. 유방이 정도에서 즉위하다
제6장 초나라와 진나라의 그림자와 메아리
1. 누가 항우를 죽였나? | 2. 최후의 진나라 군대 | 3. 진나라 군대가 한나라의 주력군이 되다
『초망楚亡』에 대하여
『초망』은 『진붕秦崩』이라는 책과 한 세트를 이룬다. 하지만 한 세트라고 해도 각각은 독립성이 강하기 때문에 꼭 『진붕』을 읽고 나서『초망』을 읽어야 한다거나, 『초망』을 읽기 위해 반드시 먼저 『진붕』을 읽어야 하는 것은 아니다. 그렇더라도 어느 한 권만 읽는 것으로 그친다면 뭔가 허전한 느낌을 감추기 어려울 듯하다. 『진붕』과 『초망』은 독립성을 유지하면서도 서로 조화를 이루는 교묘한 이중주다.
한신의 한수漢水와 제갈량의 한수는 다르다
저자 리카이위안은 『초망』에서도 적극적인 역사적, 문학적 상상력으로 고대사가 안고 있는 구체적 서술의 공백을 메우려 한다. 그 과정에서 새로운 사료와 현지답사가 반드시 동원된다. 리카이위안은 한신이 거짓으로 자오도를 수리하는 척하면서 몰래 진창도로 나가 관중을 평정하는 과정을 현지답사하고, 고대의 한수가 한나라 초기에 지진으로 끊기기 전에는 지금보다 훨씬 상류까지 연결되어 있었음을 증명한다.
그에 따르면 후대의 제갈량은 한신의 경로를 따라 관중으로 진출하여 한나라를 부흥하려 했지만 이미 물길이 끊긴 한수 상류는 제갈량의 출입을 쉽게 허락하지 않았다고 한다. 지리적 조건에서 제갈량은 이미 실패를 안고 있었던 셈이다.
자신의 근거지인 팽성을 유방에게 뺏긴 항우가 다시 팽성을 함락하고 유방을 거의 망국 지경으로 몰아넣은 팽성대전의 공백도 저자는 세밀한 현지답사를 통해 성공적으로 복원한다. 흔히 역대 사가들은 항우가 지금의 산둥성 허쩌시荷澤市 부근에서 출발했거나 이수이沂水강 물길을 따라 바로 팽성으로 접근한 것으로 분석해왔지만, 리카이위안은 항우가 이수이강을 따라 내려오다가 중간 지점인 지금의 치양啓陽에서 서북 방향으로 낮은 둔덕을 넘어 페이청費城과 볜현卞縣을 거친 후 쓰허泗河강 물길을 따라 내려와 팽성을 기습했을 것으로 추정한다. 3만의 소수 정예병을 이끌고 60만 대군이 지키는 팽성을 탈환하기 위해서는 유방 군사의 이목에 노출되는 공개 노선을 따랐을 리가 없기 때문이라는 것이다.
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