감사의 글
들어가는 말: 인류의 문명을 형성한 물질의 모든 것
1장 돌과 점토의 시대
물질을 찾아낸 초기 인류｜열을 가해 만든 최초의 물질, 점토｜인류는 어떻게 정착하게 되었을까｜신석기 혁명과 점토의 재발견
2장 금속의 속성
사회가 변할수록 물질도 복잡해진다｜금속의 주요 특성｜두드릴수록 강해지는 이유
3장 구리와 청동의 시대
고농축 상태의 구리를 찾아서｜광물을 찾아 나선 탐사자들｜고대 사료에 기록된 합금의 흔적
4장 금과 은, 그리고 제국의 부흥
세상을 바꾼 아름다운 금속｜그리스를 부유하게 만든 은｜화폐의 역사
5장 철의 시대
한때는 금보다 더 값진 금속이었던 철의 운명｜탄소 원자 비율의 비밀｜철 제작법의 역사｜진기한 재료에서 상용 재료로
6장 유리의 등장
유리는 왜 약할까｜유리를 처음 발견한 인류｜유리 공예 붐을 일으킨 유리불기｜불투명한 유리에서 투명한 유리로
7장 장구한 세월을 견뎌낸 건물들
현대 도시의 기틀이 된 콘크리트와 강철｜시멘트에 관한 최초의 기록
8장 동양에서 건너온 혁신
팍스 로마나와 광산의 시대｜새로운 문물과 발명의 전성기
9장 자본주의의 용광로에 지펴진 불
암흑시대에서 벗어난 유럽｜자본이 생기고 광산업이 증가하다｜신무기 개발로 패권을 얻다｜산업혁명과 기술의 발달
10장 새로운 금속의 탄생
부를 축적한 유럽의 역사｜과학적 방법으로 재료를 발견한 인물들｜알루미늄의 탄생｜지구에서 가장 희귀한 금속, 백금
11장 최고의 금속, 강철
현대사회를 만든 철과 강철｜강철은 어떻게 대량 생산될 수 있었을까｜건축계의 혁명이 되다
12장 결합하고 확장하는 물질들
완전한 합성물, 폴리머｜고무의 산업화｜다양하게 쓰이는 목재의 활약｜폴리프로필렌의 발견
13장 최상의 물질, 다이아몬드
지구상에서 가장 흥미로운 물질｜신비한 보물 또는 산업의 핵심
14장 자연의 가르침, 복합 재료
극한의 조건에서 버틸 수 있는 물질들｜고온에서 더욱 단단해지는 재료의 특성｜복합 재료의 도
물질은 인류의 문명을 어떻게 형성했을까
문명과 물질의 상호관계에 주목한 독특한 역사 교양서
역사에서 석기 시대, 청동기 시대, 철기 시대 등 특정 시대를 지칭하는 용어에 물질의 이름이 들어가는 것을 보면 물질과 인류의 문명사는 서로 맞물려 있다. 예컨대 철의 발견은 가마 온도를 높이는 기술을 개발하게 했으며, 가마 온도가 높아지자 유리를 다루는 기술도 같이 개발되었다. 유리는 희귀품에서 일상품이 되었고, 사람이 생활하는 공간에 창문을 선사했다. 한편 그리스는 아테네의 은광 덕분에 페르시아가 에게해로 진출하는 것을 막을 수 있었으며, 로마의 알렉산더 대왕은 트리키아에서 추출한 금으로 전대미문의 제국을 건설했다. 중국에서 발명한 종이, 나침반, 화약은 무역과 탐험이 가능한 세계로 전환시켰다.
이 책은 “물질은 인류의 문명을 어떻게 형성해왔나”라는 물음에 여러 가지 답을 제공한다. 인류가 발명 혹은 발견하여 사용하고, 변용하고, 남용한 물질들은 저마다 자신의 이야기를 간직하고 있다. 다이아몬드, 금, 백금 등의 물질은 풍요로움과 신비로움을 담고 있고, 철이나 고무는 일상의 평범한 이야기와 얽혀 있다. 16세기 남아메리카는 막대한 양의 금과 은을 차지하려던 스페인의 정복 활동에 최적지였다. 근대의 영국은 천연자원이 부족했는데, 이 사건은 산업혁명으로 이어졌다. 미국은 금세기에 일어난 물질 혁신의 중심지이자 실리콘, 광섬유 기반의 컴퓨터 및 정보혁명의 본거지로 거듭났다. 이처럼 인류를 더 높은 곳에 오르게 하는 문물이 탄생할수록, 물질과 문명은 더 복잡하고 정교해졌다.
편리함을 위한 기술 개발이 부와 자본을 움직였다
역사의 전환점을 가져온 물질의 재발견
저자는 이 책에서 인류가 주변에서 쉽게 찾아 쓴 물질부터 새로운 기술을 사용해 만든 합성 물질까지, 역사가 발전해온 순서대로 하나씩 물질을 연결해 설명한다. 돌은 무기로, 점토는 곡식과 액체류를 담는 용기로 사용되었고, 금과 은은 저장, 분할, 용해가 가능해 새로운 형태로 만들기 쉬워 주요 통화 수단
