제1장 아버지께 올리는 편지
1. 어머니께서 잘 지내시는 것을 위안 삼으며
2. 마음을 너그럽게 가지시고 슬픔을 푸시기 바라오며
3. 자신을 반성해보니 세상을 속이고 이름을 훔친 응보라
4. 자연, 산과 강에서 마음 내키는 대로 생활하시길 기원하며
5. 아버지의 은덕에 힘입어 도적들은 안정이 되었으니
6. 역적들은 오래지 않아 단연코 사로잡힐 것이며
제2장 큰 숙부에게 올리는 편지
1. 뜻이 서게 되면 학문은 절반이 이루어진 셈이니
2. 아버지께서 창질에 걸리셨다는 소식에 마음이 괴로워
제3장 아우들에게 보내는 편지
1. 시속에 휘둘리지 말고 물건의 유혹에 이끌리지 말아야
2. 과거 시험장에서 크게 자신의 생각과 견해를 펼쳐야
3. 대저 학문이란 뜻을 세우는 것보다 우선하는 것이 없으니
4. 자질이 아름답기는 하지만 나쁜 습관이 제거되지 않았으니
5. 정욕을 함부로 하면서 삶을 되돌아보지 않는 짓을 걱정하며
6. 방술에 의혹되거나 바르지 못한 길로 빠져서는 안되니
7. 사방으로 나누어 진군하였으니 적을 잡을 수 있을 것이고
8. 산 속과 동굴 속의 도적들을 남김없이 섬멸하여
9. 나쁜 습관이 이미 깊어진 뒤에는 치료하기 어려우니
10. 집안에서 방탕하게 날을 보내게 해서는 안 되니
11. 비가 너무 많이 와서 여러 무덤은 가서 살펴봐야겠으니
제4장 아들에게 보내는 편지
1. 오로지 집안을 다스리는 일에 집중하여야
2. 네가 마땅히 몸소 솔선수범하여라
3. 총아는 요사이 자라는 정황은 어떠하냐
4. 너는 그들과 가까이 지내고 공경하고 미덥게 하여라
5. 내가 돌아가는 날 결단코 가벼이 용서하지 않을 것이다
6. 오랑캐들이 무기를 버리고 스스로 결박한 채 투항을 하니
7. 수도는 여전히 돈을 낭비하면서 방탕하게 생활하니
8. 네가 뜻을 세우고 학문이 발전한다면 이만으로도 기쁘니
9. 덕홍과 여중은 북경으로 올라와서 시험을 보아야 하니
제5장 종조카들에게 보내는 편지
1. 너희들을 데리고 아침
편지를 통해 알게 되는 왕양명의 인간적인 모습!
흔히 왕양명하면 철학에만 주목하고 개인 생활에는 그다지 관심을 기울이지 않았다. 이 책을 통해 자잘한 일 하나하나부터 세심하게 집안을 살피는 모습, 애틋하게 아버지를 살피는 모습, 자식과 조카들을 살피는 모습 등 왕양명이 가족에게 보낸 마음과 사랑을 살펴볼 수 있다.
