들어가며
제1장 뾰족이냐, 동글이냐. 그것이 문제
세계에서 가장 위험한 문자 / 티베트 문자
뾰족함을 고수한다 / 벵골 문자
모양만 부드러운 게 아니다 / 싱할라 문자
동그라미… 동그라미… / 타이 문자 1
네모반듯해졌군요, 당신 / 몽골 문자 · 파스파 문자
제2장 그냥 쓰지, 왜 바꿔 쓰는 거지?
인도 느낌 물씬~ 인도 봉 / 데바나가리 문자
인도 봉 잘 가~ / 구자라트 문자
귀엽게 말아버리겠어요 / 오리야 문자
체크 표시의 마법 / 텔루구 문자
톱니의 수수께끼 / 크메르 문자
제3장 고대 문자는 낭만적이다
부활한 고대 문자 / 히브리 문자
모아이를 보여줘 모아이를 / 롱고롱고 문자
아저씨의 사랑스러운 옆태? / 마야 문자 1
자유에도 정도가 있지 / 마야 문자 2
고고한 원시풍 문자 / 티피나그 문자
제4장 바보야, 문제는 ‘모음 표현’이야
꾸불꾸불 자음 퀴즈 / 아라비아 문자
굴리면 그만이다 / 캐나다 원주민 문자
돼지 코와 화성인의 발 / 그으즈 문자
ㅍㄹㅌ에서 플라톤 / 그리스 문자
모음에 변하는 괴음파 / 돌궐 문자
제5장 이러는 법이 있습니까…?
무인도에서 하듯 그렇게? / 오감 문자
좋은 것만 가져요~ / 타나 문자
생략은 확실히 표시한다 / 타이 문자 2
소가 밭 가는 길을 따라 / 부스트로페돈
싸구려 제목도 화려하게 / 자바 문자
제6장 뭔가를 닮았다, 뭔가를…
시력검사 지옥 / 미얀마 문자
리젠트 헤어스타일처럼 / 시리아 문자
빗물을 남김없이 모은다 / 아르메니아 문자
우주가 느껴지는 문자 / 구르무키 문자
모기향을 매달자 / 소욤보 문자
제7장 문자로 놀아라!
간판을 못 읽겠어요 / 룬 문자
뒤집으면 소가 된다 / 히에로글리프
맘대로 가져다가 맘대로 / 체로키 문자
가짜 고대 문자를 만들자 / 하일리아 문자
제8장 올림픽에도 국기에도
빙판을 달리는 문자 / 조지아 문자
환상의 글자를 찾아서! / 러시아 문자
깨알만 한 차이점 /
세계 문자 사이에서 보는 한글,
한글.알파벳 일색에서 벗어나 만나는 세계 문자
“고금동서의 각각의 문자들은 그것을 사용하는 사람들에 의해 키워지고 또한 유일무이한 것이니 거기에 귀천은 없습니다. 문자는 어디까지나 도구고, 거기에 담긴 의미야말로 가치 있는 것이지만, 가끔은 거기서 벗어나 문자의 형태나 개성을 즐겨보는 것도 재미있지 않을까요?” _마치며
19세기 초반, 체로키족의 시쿼야는 영어 알파벳 교본을 손에 넣고는 교본에 실린 문자에 자신들의 말소리를 ‘적당히 짜 맞춘’ 체로키 문자(아메리카를 고안해 보급했다. 17세기 몽골의 승려이자 학자인 자나바자르는 “어느 날 하늘에서 갑자기 이 문자가 나타났다!”라고 말하며 문자가 없던 몽골에 소욤보 문자를 보급했다. 15세기 조선의 제4대 왕 세종은 소리를 낼 때의 각 발성 기관을 본따 자음 글자를 만든 훈민정음을 창제해 반포했다(!.
세계 여러 문자를 살피다보면 우리에겐 익숙한 한글이 얼마나 독특한 문자인지 알 수 있다. 창제자가 따로 있는데, 단순히 이전 문자를 개량한 것이 아니며, 창제자가 그 창제 원리를 명확히 밝히고 있다. 앞서 말했듯이 한글의 자음 글자는 발성 기관을 본따 만든 것이다. 예를 들어 ‘ㅁ’은 입술을 사용해야 소리이니 글자 모양으로는 입 모양을 본땄다. 자음과 모음이 결합한 소리는 자음 글자와 모음 글자를 결합한 글자로 표기한다. 세계 여러 문자를 살핀 지은이는 한글이 구조가 짜여 있고, 논리적이며 발음 기관을 상형했다는 점에서 대단히 현대적이라고 말한다.
그렇지만 지은이는 한글이 가장 아름답고 우수한 문자라고 말하지는 않는다. 오히려 문자에는 귀천이 없다고 말한다. 《궁극의 문자를 찾아서》에서는 굳이 가장 아름답고 우수하다고 일일이 증명하지 않아도 그 개성만으로 재밌고, 귀엽고, 사랑스러운 40여종의 문자들(한글도 포함이다의 이야기가 시종일관 발랄하게 이어진다.
궁극의 문자란 게 가능하긴 한 걸까?
이토록 다른 언어와 역사, 자연 환경
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