서문
1부 메소포타미아·이집트 문명
1장 메소포타미아 문명
2장 메소포타미아를 지배했던 종족들
3장 태양과 피라미드의 나라, 이집트
4장 이집트의 역사와 영웅들
2부 고대 그리스
5장 에게해 문명
6장 그리스의 신화, 사상, 문화
7장 그리스의 철학과 소크라테스
8장 희극과 비극, 역사 서술
9장 아테네의 역사와 민주주의
10장 그리스의 분열과 헬레니즘의 탄생
3부 고대 로마
11장 로마의 탄생과 발전
12장 로마 공화정의 전개
13장 그라쿠스 형제의 개혁
14장 로마 공화정의 몰락
15장 로마 제정의 수립
16장 기독교의 탄생과 발전
17장 로마제국의 기독교 박해
18장 서로마제국의 멸망
미주
책의 내용
1장 〈메소포타미아 문명〉 : 서양인들에게 동경의 대상이었던 메소포타미아가 고고학 발굴과 연구에 힘입어 구체적인 실체로 드러난 과정이 극적으로 펼쳐진다. 쐐기 문자 해독, 노아의 방주와 〈길가메쉬 서사시〉, 성경에 비판적으로 서술된 바벨탑의 진실에 대해 다룬다.
2장 〈메소포타미아를 지배했던 종족들〉 : 문자와 교육을 창시한 수메르인을 시작으로, 메소포타미아를 최초로 통일한 아카드인, 법전을 창시한 바빌로니아, 잔인한 정복으로 악명 높은 아시리아, 천재적인 건축술을 보여준 신바빌로니아를 거쳐, 조로아스터교가 탄생한 페르시아에 이르기까지의 과정이 펼쳐진다. 그리고 지중해를 항해한 페니키아인, 일신교를 창시한 유대인도 함께 다룬다.
3장 〈태양과 피라미드의 나라, 이집트〉 : 이집트 상형문자의 해독, 나일강이 이집트에 끼친 영향, 피라미드의 수수께끼, 왕들의 계곡에서 발굴된 투탕카문의 무덤, 이집트인들이 영원을 갈망하며 만든 미라에 대해 다룬다.
4장 〈이집트의 역사와 영웅들〉 : 고왕국, 중왕국, 힉소스의 지배, 신왕국으로 이어진 과정이 펼쳐진다. 일신교를 창시한 아켄아텐, 이집트의 번영을 이끌었으나 카데시 전투의 패배를 은폐한 람세스 2세, 마지막 여왕 클레오파트라를 깊이 다룬다.
5장 〈에게해 문명〉 : 미노스 왕과 이카로스의 이야기를 통해 크레타 문명을 살피고, 최초의 서양 문명인 미케네 문명, 도리스인의 침입, 스파르타와 아테네 건설로 설명을 이어간다. 슐리만의 발굴 이야기가 미케네 문명에 대한 흥미를 돋운다.
6장 〈그리스의 신화, 사상, 문화〉 : 그리스의 기후와 지형에 이어 폴리스의 형성 과정을 설명한다. 저자는 폴리스를 도시국가라고 부르는 것은 적절치 않다고 지적한다. 뒤이어 올림포스 12신의 탄생 이야기, 그리스인에게 성경과도 같았던 《일리아스》와 《오디세이아》, 그리고 호메로스의 창작을 둘러싼 진위 논쟁을 풀어놓는다.
7장 〈그리스의 철학과 소크라테스〉 : 인간 중심적인 문화로 평가되는 그
