『홍길동전』으로 새 길을 쓰다
서자였던 벗들의 울분과 바람을 풀어 주기 위해 붓을 들었던 허균은 『홍길동전』이라는 최초의 한글 소설을 내놓게 됩니다. 이 이야기에서는 홍길동이 부패한 관리들을 혼내 주고, 가난한 백성들을 돕고 모두가 염원하는 율도국이라는 나라를 세워 태평성대를 이룹니다. 당시로서는 이러한 생각을 하고 말하는 것도 사회를 거역하는 것이라 여겼습니다. 하지만 허균은 『홍길동전』을 통해 그동안 자신이 꿈꾸어 왔던 이상을 실현시키고자 했습니다. 자신을 대신해 홍길동이 백성들의 든든한 방패가 되어 주고, 무능한 벼슬아치들을 몰아내어 행복한 나라를 만드는 모습을 보고 싶었을 것입니다. 허균의 시도는 많은 백성들이 『홍길동전』을 읽으며 한을 풀고 의식을 깨우치게 하는 계기가 되었고, 후에 평등사상으로 발전하여 지식인들에게 시대의 사명이 무엇인가 하는 물음표를 안겨 주었습니다. 비록 시대를 앞서간 비운의 개혁가 허균이지만, 그가 남긴 『홍길동전』은 지금의 우리에게도 삶을 살아가는 새로운 방법을 깨닫게 해 주고 있습니다.
홍길동전에 대한 깊이 있는 역사 알기
서자로 태어나 천대받던 홍길동이 현실의 높은 벽을 뛰어넘고 영웅이 된 『홍길동전』에는 조선 시대 백성들의 꿈과 희망이 담겨 있습니다. 불합리한 신분 차별과 탐관오리들의 횡포에 저항했던 백성들의 피와 부패한 사회를 개혁하고자 노력했던 허균의 땀이 응집된 결과물이라 할 수 있습니다. 그렇기에 『홍길동전』은 최초의 한글 소설이라는 점에서도 의미가 있지만, 시대를 생생하게 반영했다는 점에서 큰 의의를 지니며 지금까지 뛰어난 문학 작품으로 손꼽히고 있습니다. 부록에 수록된 ‘깊이 보는 역사-홍길동전 이야기’에서는 조선 시대에 한글 소설이 어떻게 발달되었는지, 한글 소설의 종류는 무엇인지 꼼꼼하게 설명하고 있습니다. 이를 통해 조선 시대의 사회상을 엿볼 수 있고, 새로운 세상을 꿈꾸며 시대를 개혁하고자 했던 조선 시대의 많은 홍길동들의 모습을 상상할 수 있게 합니다.
조선 후기의 한글 소설들은
