이 책은 크게 총 4부로 이루어져 있다. 언어의 일반 사항을 다루는 제1부(제1장를 시작으로 제2부(제2~5장에서는 프랑스어의 소리와 어휘, 제3부(제6~9장에서는 프랑스어의 통사와 의미, 제4부(제10~11장에서는 다른 학문 분야와 연계된 언어학을 소개한다.
제1장은 언어를 기호들로 이루어진 체계로 보는 구조주의 언어학의 기본 개념들을 상세히 다루고 있다. 스위스의 언어학자 소쉬르Ferdinand de Saussure가 창시한 구조주의 언어학으로부터 탄생한 언어학 용어들과 소쉬르의 뒤를 이은 야콥슨Roman Jakobson이 제시한 의사소통의 기능을 소개한다.
제2장과 제3장은 프랑스어를 구성하는 소리의 종류와 특성 그리고 소리의 체계에 관한 이론을 각각 음성학과 음운론으로 나누어 다룬다. 프랑스어 형태론에 관해 제4장에서는 단어를 구성하는 최소의 의미단위인 형태소 개념을 기본으로 파생, 굴절, 합성 같은 단어의 형성 원리를 설명한다. 제5장에서는 현대 언어학에서 어휘 문제와 처리 방식이 중요하게 부각된다는 점을 감안하여 어휘론을 독립적으로 소개한다. 제6장 통사론에서는 프랑스어의 문장 구조를 전통 문법의 관점부터 어휘문법과 변형생성문법에 이르는 현대 언어학적 관점까지 살펴본다. 프랑스어 의미에 관한 문제는 제7장 의미론과 제8장 화용론에서 소개한다.
의미론 단원에서는 단어와 문장 차원에서 의미의 문제를 검토하고, 화용론에서는 문장 차원을 넘어서 발화 상황과 발화자의 의도를 고려하는 의미의 문제를 중요하게 다루고 있다. 언어학이 확장된 여러 응용 언어학 분야 중에서 이 책은 신경언어학과 사회언어학 두 분야를 선정하였다. 전자는 언어를 인간의 내부인 뇌를 통해 설명하는 것이고, 후자는 인간의 외부인 사회를 통해 설명하는 것이기 때문이다.
제10장 신경언어학에서는 인간 언어 발생의 기원이자 언어 사용과 가장 직접적으로 연관되는 뇌의 구조와 기능을 다룬다. 또한 인간 언어의 사용과 뇌의 관계를 언어 습득의 측면에서 살펴본다. 제11장에 소개된 사회언어학은
