1. 언제까지나 함께… 9
2. 상한 과일… 12
3. 분열… 19
4. 탈출… 27
5. 깨진 유리컵… 32
6. 찻집… 38
7. 떠돌이 개… 44
8. 버려진 다리 위… 53
9. 웃음소리… 60
10. 투명 인간… 66
11. 오렌지… 73
12. 선택된 가족… 79
13. 일과 기도… 85
14. 히말라야… 98
15. 수입… 104
16. 푸른 언덕... 112
17. 사업가... 118
18. 부자들... 125
19. 은빛 강 위에서... 132
20. 산 넘어 산... 136
21. 도망... 145
22. 공동묘지... 150
23. 결혼 피로연... 156
24. 믿음과 상상... 163
25. 어둠 속의 촛불... 170
26. 공주처럼... 178
27. 배고픈 귀신... 186
28. 디왈리 축제... 193
29. 신의 벌레들... 201
30. 무투의 이야기... 207
31. 열... 215
32. 자유의 대가... 220
33. 거짓말... 227
34. 믿음과 용기... 232
35. 병원... 235
36. 이별... 241
37. 바윗덩이... 245
38. 신과 선... 249
39. 잃은 것과 얻은 것... 254
40. 희망... 259
41. 다리들... 266
42. 과거와 현재... 273
43. 아버지... 278
44. 어디에나... 287
작가의 말... 291
어쩌면 우리 옆을 지나가고 있을지도 모르는 아이들
<다리 위 우리 집>에는 폭력으로부터 벗어나고자 집을 떠난 두 자매와 갑작스런 쓰나미에 가족을 모두 잃고 고아가 된 아이, 친척으로부터 팔려가 고된 노동에 시달렸던 아이가 등장한다. 이 모든 사연들이 실제 이야기라고 작가는 밝히고 있다.
“비지라는 인물은 인디라라는 이름을 가진 어린 소녀를 모델로 삼았습니다. 인디라는 종종 나의 어머니와 함께 자신의 어린 시절, 그리고 자신이 겪었던 끔찍한 시련들을 되새기며 긴긴 저녁 시간을 보내곤 했습니다. 또 다른 등장인물인 루쿠와 아룰, 무투도 내가 알고 있는 아이들을 바탕에 두었으며, 소설 속의 많은 사건들이 그들의 실제 경험에서 나왔습니다.”
- 292쪽
이야기의 배경은 인도지만 먼 인도에서만 일어나는 이야기는 아니다. 관심을 두지 않으니 보이지 않을 뿐, 우리 주변에서도 일어나고 있는 이야기이다. 가출팸, 흔히 가출한 아이들이 모여 가족을 이루었다는 뜻으로 사용되는 단어이다. 언론에서는 이 가출팸이 각종 범죄와 연루되는 경우에 왕왕 자극적인 보도를 하곤 한다. 해서 사람들은 가출팸에 대해 문제 많은 아이들이란 인식을 가지는 경우가 대부분이다.
하지만 우리는 정작 그들로부터 이야기를 제대로 들어본 적이 없다.
<다리 위 우리 집>은 이 아이들이 험악한 세상에서 어떻게 버티고 있는지를 보여 준다.
나는 그날 하루 이제껏 살면서 본 사람들보다 훨씬 더 많은 사람을 만났어. 그러나 그 누구도 우리에게 알은척을 안 했어.
바로 눈앞에 있었는데.
우리는 투명 인간 같았어.
- 71쪽
“사람들은 나에게 가출을 했다고 하지만, 나는 탈출을 한 겁니다.”
한 조사에 따르면 우리나라의 청소년 가운데 약 20만이 집을 나와 살고 있다고 한다. 이들 가운데 60% 정도가 가정 폭력 및 부모와의 불화 때문에 가출했다. 집을 나온 아이들은 대개 청소년 쉼터나 교회 등에서 운영하는 쉼터에 들어간다. 그러나 이런 시설은 턱 없이 부족하고,
