유럽 열강이 식민지 경쟁에 뛰어들던 시기
《로빈슨 크루소》가 출간된 18세기는 산업화 이후 급속도로 진행된 기술 발전의 결과로 몇몇의 강대국이 경쟁적으로 식민지를 건설해 나가던 시기였습니다. 또한 ‘야만스러운 유색 인종을 잘 다스려서 문명 세계로 안내하는 것이 백인이 짊어져야 할 짐’이라고 표현할 정도로 백인들의 그릇된 사명감이 자리 잡았던 시기이기도 하지요. 《로빈슨 크루소》는 당시의 시대상을 고스란히 담고 있습니다. 로빈슨이 항해에 나서는 배경에는 영국이 해상 강국으로서 상업적인 야심을 품고 해외 식민지 확립에 경쟁적으로 뛰어드는 모습이 잘 녹아 있습니다. 또한 무인도에서 홀로 생활하며 그토록 말벗을 기다리던 로빈슨이 드디어 만난 사람(프라이데이을 유색인이란 이유만으로 당연히 자신이 문명을 가르쳐야 할 ‘야만인’이자 자신의 ‘노예’로 대하는 그의 태도에서도 잘 드러나 있습니다.
근대 소설의 효시이자 여행기 문학의 출발 《로빈슨 크루소》
저널리스트, 정치가, 사업가 등으로 다채로운 삶을 살았던 대니얼 디포는 이러한 본인의 경험을 바탕으로 매우 사실주의적인 묘사를 구사했습니다. 이 때문에 《로빈슨 크루소》 역시 실제적인 인물 묘사, 현실적인 배경 설정, 구체적인 시간과 장소 등으로 근대 소설의 효시로 인정받는 작품이지요. 많은 사람들이 ‘무인도’ ‘표류’라는 키워드를 들으면 ‘로빈슨 크루소’라는 인물을 가장 먼저 떠올릴 정도로 우리에게는 잘 알려진 고전이자 명작입니다. 또한 1719년에 출간된 이후 300년이 넘는 지금까지도 오페라, 영화, 연극으로의 각색은 물론 무인도 표류를 소재로 한 2차, 3차 창작의 모티프가 되는 등 수많은 이들에게 많은 영감을 주고 사랑을 받는 작품입니다.
