경제학자, 그래프와 숫자 없이 세상의 질서를 설명하다
이 책은 소설의 형식을 취하고 있다. 저자인 러셀 로버츠는 현재에도 팟캐스트, 유튜브 등의 매체에서 활발히 활동 중이다. 그는 접근성이 좋은 소통창구를 활용하여 언제나 사람들이 쉽게 경제학에 접근할 수 있도록 노력을 기울이는 경제학자이다. 『가격의 비밀』 또한 그 노력의 일환이다. 러셀 로버츠는 실제 스탠퍼드 교수로서 학생들을 가르치며 경험하고 느낀 것들을 자연스레 책에 녹여내어 독자가 편안하게 경제학을 이해하도록 돕는다. 책은 스탠퍼드 대학생이자 유명한 테니스 선수인 쿠바계 미국인 라몬 페르난데스가 스탠퍼드의 교무처장이자 경제학 교수인 루스 리버를 만나 세상을 새로이 이해하는 이야기를 담고 있다. 루스는 라몬에게 수많은 실례를 들어 경제질서, 더 나아가서 세상의 질서를 설명한다. 라몬은 루스의 이야기를 들으며 자신이 안다고 믿었던 자본과 가격, 기업, 시장 등에 대한 고정관념을 깨뜨려 나간다. 이들의 이야기를 따라가다 보면 자연스레 자본주의와 경제학을, 그리고 세상을 새로이 이해하는 눈을 가질 수 있을 것이다.
저자가 책을 통해 설명하고자 하는 핵심 개념은 ‘창발적 질서(emergent order’이다. 이는 신자유주의의 양대 대표 학자 중 한 명인 프리드리히 하이에크의 이론의 토대가 되는 개념이다. 하이에크는 1974년 노벨경제학상을 수상했던 저명한 경제학자이다. 러셀 로버츠는 하이에크에게 많은 영향을 받았다. 그는 이 책의 배경을 가까운 미래로 설정하여 현대의 독자에게 맞게 창발적 질서를 설명한다. 우리의 삶과 그 주변의 현상들은 제각각의 행동으로 초래되지만, 그 안에는 누구도 의도치 않은 질서가 있다. 그 질서는 우리가 취하는 행동의 결과이지만 기획의 결과는 아니다. 이를 창발 현상이라고 한다. 창발 현상의 결과로 가격이 형성되고, 가격을 초래하는 현상을 시장이라고 부른다. 그런데 이 개념은 경제학에만 국한되는 것이 아니다. 책에서는 개미 군락, 날아가는 새떼, 클럽에서 춤을 추는 사람들의
